ちゅららについて

沖縄美ら島財団がリュウキュウベンケイの調査を始めたのは今から16年前になります。黒船と共に来航したペリー提督らが琉球から持ち帰った植物の中にリュウキュウベンケイを見つけたことに端を発します。
調査当時は植物標本として形が残るのみで、リュウキュウベンケイが沖縄に存在していたことを誰一人として知りませんでした。「リュウキュウベンケイは沖縄に残っているのだろうか」まだ見ぬ植物に期待を膨らませて県内を探し始めました。過去の記憶を辿り、県内各地を渡り歩き、やっとのことで宮古島にてリュウキュウベンケイを見つけることができたのです。その後、新聞にて情報提供を呼びかけたところ、多くの県民の方々からの情報も寄せられました。

再発見されたリュウキュウベンケイは数少なく、絶滅寸前であったことから美ら島財団の手で守って行くことを決意しました。幸い、挿し木で容易に株を増やすことができました。しかし、単に株を増やすだけではリュウキュウベンケイを後世に残すことはできません。 そこで、リュウキュウベンケイの持ちう可能性について考えました。リュウキュウベンケイの特徴はすらりと背が高く、美しい花を咲かせます。この特徴をうまく生かした切花を作ることができれば、新たな花卉品目として利用され、園芸振興に繋げることができます。　

早速、切花用のリュウキュウベンケイを作るため、美ら島財団は千葉大学園芸学部植物細胞工学な研究質と品種改良の共同研究を行いました。2003年より始められたこの研究は、様々な近縁種との交配を繰り返し、良いものだけを選抜して行く方法で行われました。そして約10年もの歳月をかけて実を結び、無事、品種登録されました。品種登録されたリュウキュウベンケイの交配種は「ちゅらら」シリーズと名付けられ、現在、県内外へ流通されるようになりました。